一度見たら忘れない凄みある面相と雰囲気、脇役でも強烈な印象を残すようなタイプの俳優が好きなのだが、近年、俳優たちも平均化？してしまい、おお！と思うような人に出会っていなかった（ジョン・マルコヴィッチやレイ・リオッタなどは別で、彼らのことは追い追いじっくり書いてみたい）。
　で、ベニチオ・デル・トロ（名前が覚えにくいので、略してベニトロと呼ぶ）。彼に目を奪われたのは、先の見えないスリリングな展開が面白かった『ユージュアル・サスペクツ』(95)である。
　埠頭に停泊する貨物船爆破の真相をめぐって、詐欺師の証言をもとにそもそもの発端から出来事が再現されていくのだが、ニューヨーク市警と合衆国関税局は匿名の情報をもとに５人の“常習容疑者”に泥をはかせようと彼らをしぼる。話が非常に入り組んでいるのでここでは割愛するとして、その“常習容疑者”の一人を演じたのがベニトロだった。
　その凄みのある目つき、雰囲気といい、いかにも常習の悪の匂いを発散させたヤクザなマッチョ？が印象的だった。マッチョが好きかと問われれば、人によって好きになったり、遠慮したりと勝手なもの。

　そして『バスキア』('96)である。ニューヨークのアートシーンを駆け抜けた若き天才画家バスキアを描いたこの作品、画家のジュリアン・シュナーベルが監督して話題を呼んだ。ちなみにシュナーベルは、後にキューバの小説家で詩人、ゲイだったレイナルド・アレナスを描いた『夜になるまえに』('01)を撮っていて、こちらもいい。
『バスキア』は出演者の多彩な顔ぶれも興味をひく作品で、バスキア役のジェフリー・ライトをはじめ、ウォーホル役のデヴィッド・ボウイやデニス・ホッパー、ゲイリー・オールドマン、ウィレム・デフォー、クリストファー・ウォーケンと、どれもアクの強さでは負けていないというわたしにとっては垂涎の布陣が組まれていて、バスキアの変な友人？　として登場したのがベニトロだった。
　バスキアとともにドラッグの常用で、ほとんどあちらに飛んでしまっているような危ない雰囲気なのだが、ラスト、心身ともにボロボロになったバスキアをひょいと車に乗せて走らせるところなど「おお！このあったかさ、頼もしさ」って胸がつまってしまった。
　このベニトロがなければ、あるいはファンにはならなかったのかもしれない。そう、ひ弱な男とタフ・ガイのコンビに弱いわたし。すぐに思い出されるのが古くは『真夜中のカウボーイ』のジョン・ボイドとダスティン・ホフマン、『ディア・ハンター』のロバート･デ・ニーロとクリストファー・ウォーケンのコンビネーションだ。

　話が横道にそれてしまったが、大ブレイクしたのは、やはりスティーブン・ソダーバーグ監督が描いた巨大麻薬コネクションをめぐる『トラフィック』(00)だろう。この作品、三つのストーリーがテンポよく進むドキュメンタリーのような迫力があり、犯罪映画の中でも異色である。
　当然、主要人物も多く、アメリカとメキシコの国境警備の警官役のデルトロも下手すれば散漫に描かれる危険性もあるのだが、そこが監督の手腕なのか、ベニトロの熱演はアカデミー助演男優賞をはじめ各賞総なめの快挙で、俄然、脚光を浴びるようになった。通受けする俳優だと思いきや、けっこう女性ファンもふえ、雑誌の表紙にも登場するようになって、こちらとしては複雑な心境だった。しかし、出演作が地味なこともあって、いまでは忘れてしまっている人もいるかもしれない。

　ただ、うれしいことにトミー・リー・ジョーンズと共演した『ハンテッド』(03)でベニトロの魅力を再認識した。元特殊部隊の兵士が過酷な戦闘で人格を破壊された連続殺人犯という役どころだったが、狂気の中にひそむ孤独がじわりと伝わってきて、わたしは涙したのである。
　軍事大国アメリカの歪みが一人の男の人格に影響を及ぼすという手合いの作品はこれまでいやというほど作られてきたが、フリードキン監督が描いたこのストイックなまでの�T男の世界�Uには父親と息子、あるいは師と弟子というもう一つの普遍的なテーマがあり、それをデフォルメしてみせたのではないか。
　ベニトロの獲物を射るような目つきと相反するような無表情と虚ろなまなざしがくっきりと脳裏に焼き付いてしまったのである。

　ガイ・リッチー監督（マドンナの夫）の『スナッチ』ではいい味だすも、ジャック・ニコルソン主演の『プレッジ』ではチョイ役怪演していてびっくりだったが、ベニトロはマッチョでストイック、無愛想なところがこれまた可愛らしい。まだ、37歳である。しっとりした恋愛映画は似合いそうもないのだが、コメディータッチのほんのりロマンスなら意外といけるのではないのかと期待を抱いているのである。
　ショーン・ペンと共演した「21グラム」でアカデミー賞助演男優賞にノミネートされている。渡辺謙の強力なライバルになってしまった。結果は、いかに？